En primer lugar, es posible que haya oído hablar mucho del término Realidad Virtual (RV), pero ¿qué es? La RV es la tecnología que permite experimentar un mundo que no existe, normalmente a través de un dispositivo llamado "headset".
La tecnología moderna de RV puede utilizarse para una gran variedad de aplicaciones en los campos del entretenimiento y la educación. El concepto de realidad virtual existe desde principios de la década de 1960, pero los sistemas de RV que conocemos hoy son muy diferentes y más complejos.
El primer concepto conocido de un dispositivo que implicaba múltiples sentidos humanos fue obra del director de cine Morton Heilig y se denominó "Sensorama". Utilizó sus conocimientos y experiencia cinematográfica y en 1962 construyó un prototipo de su concepto de Sensorama, así como 5 cortometrajes que se podían visualizar en él.
Teniendo en cuenta que este prototipo era anterior a la informática digital moderna, se trataba de un dispositivo mecánico y tenía el tamaño aproximado de una nevera grande, pero era capaz de involucrar cuatro de nuestros sentidos humanos: la vista, el sonido, el tacto y el olfato. Esta máquina abrió al mundo el concepto de Realidad Virtual, que ha recorrido un largo camino desde entonces.
Seis años más tarde, lo que se consideró la primera pantalla montada en la cabeza fue creada por Ivan Sutherland con ayuda de sus estudiantes en la Universidad de Utah.
Sutherland es un informático estadounidense y se le considera el "padre de los gráficos por ordenador". Sutherland y sus estudiantes diseñaron el enorme headset, que acabó siendo tan grande que tuvo que ser suspendido del techo.
La experiencia utilizaba modelos sencillos con marco de alambre, por lo que la experiencia, aunque alucinante en su momento, no era supercompleja.
La tecnología que hay detrás de los modernos VR headset puede complicarse cuanto más se profundiza en ellos, pero la estructura general suele ser fácil de entender.
Los headset utilizan sensores de seguimiento del movimiento y giroscopios para seguir los movimientos de la cabeza y el cuerpo, dos pantallas estereoscópicas (imagen diferente en cada ojo) para proporcionar las imágenes, así como pequeños pero potentes procesadores informáticos para coordinar todas las señales.
La mayoría de los VR headset también requieren estar conectados a un PC de gama media o alta para poder procesar los medios, o en el caso de la PlayStation VR, hay que conectar una caja procesadora adicional entre el headset y la consola PlayStation. El sitio web
Los sistemas de seguimiento de los sensores pueden ser un sistema "inside-out" o "outside-in". La diferencia es que en el caso de outside-in, el movimiento es seguido por una fuente externa, que suele ser una o varias cámaras orientadas hacia el headset.
Esta es actualmente la más precisa de las dos tecnologías de seguimiento, pero tiene el inconveniente de que hay que permanecer dentro de la vista de la cámara.
Si caminas detrás de algo, por ejemplo un sofá, y la cámara no puede ver el headset correctamente, perderás la conexión.
Con los headset de RV que utilizan la tecnología "inside-out", tendrán la cámara colocada en el propio headset y apuntando hacia fuera.
La mayor ventaja que esto te da es la libertad de moverte y salirte de los límites a los que te tiene confinado el sistema habitual "outside-in", y ya no necesitas estar atado a tu PC como un perro con correa.
Aunque la independencia de poder ir a casi cualquier sitio con su headset puede ser increíble, la tecnología de seguimiento no es todavía tan buena como el sistema "outside-in".
Hasta que la tecnología se ponga al día, el seguimiento inferior y el aumento de la latencia conducen a una experiencia menos "suave" y, a su vez, la probabilidad de marearse aumenta drásticamente.
La RV moderna ha recorrido un largo camino desde sus primeros conceptos, y actualmente hay unos cuantos competidores principales en el mercado de la RV en constante evolución: Oculus con sus Rift, Quest y Go, HTC con sus Vive y Sony con su sistema PlayStation VR.
El Rift de Oculus fue el primer headset de consumo que lanzaron estas compañías modernas, y sorprendió a la gente con lo alucinante que se sentía al usar la tecnología por primera vez en marzo de 2016. El headset contaba con dos pantallas OLED con resoluciones de 1080 x 1200 y una tasa de refresco de 90hz.
Con un precio de lanzamiento de US$599, esta primera iteración de las modernas headset hacía difícil la entrada en el mundo de la RV para el ciudadano medio
El precio para entrar en el ámbito de la RV es donde brilla la PSVR; si ya tienes una PlayStation 4, claro.
Por solo US$399 en el momento de su lanzamiento en octubre de 2016, podías adquirir una VR headset que funciona con tu consola PlayStation 4.
La PSVR también salió al mercado con dos pantallas OLED, pero estas solo eran capaces de mostrar a 960 x 1080 por ojo.
El futuro de la Realidad Virtual se presenta increíble, con posibilidades casi ilimitadas que pueden expandirse a muchos aspectos diferentes de nuestras carreras y vidas.
Una de las áreas más emocionantes para el futuro próximo de la RV es disponer de dispositivos mucho más delgados y portátiles "de adentro hacia afuera" que nos permitan experimentar los mundos de la RV con total libertad, en lugar de estar confinados en áreas más pequeñas y using voluminosos y pesados.
Otro pensamiento conmovedor sobre el futuro de la RV es cuando las pantallas de los headset sean tan buenas que te olvides de que estás en un mundo ficticio. Las pantallas tienen el potencial de llegar a ser así de buenas en el futuro, pero actualmente están muy por debajo de la calidad hasta que el desarrollo progrese más.
Las pantallas actuales no sólo carecen del factor de píxeles por pulgada cuadrada, sino que el campo de visión (FOV) ni siquiera se acerca al ojo humano.
Los humanos tienen un campo de visión de casi 210 grados, pero el FOV medio de las principales RV headset del mercado actual es de unos 110-120 grados. Cuando las pantallas puedan acercarse a la misma visualización que los ojos humanos, será cuando la RV sea casi indistinguible de la realidad.
Aunque las posibilidades del futuro de la RV son asombrosas, todavía hay algunos problemas y obstáculos que frenan estas posibilidades; los costes de desarrollo y la opinión pública son los dos más importantes. El coste del desarrollo de estas tecnologías y de sus aplicaciones compatibles sigue siendo muy elevado y algunos creen que esta es la principal razón por la que la tecnología de la RV no se está desarrollando tan rápido como podría.
La visión pública de la RV también es un problema, ya que algunas personas no ven que la RV tenga utilidad en nuestra sociedad. Esto se debe principalmente al hecho de que una gran mayoría del público no es consciente de las posibilidades y ventajas que la RV puede aportar.
Si se hace el suficiente desarrollo e intercambio de ideas, sería difícil no encontrar un lugar en el que la RV pudiera mejorar la vida de las personas en casi cualquier carrera, desde ayudar a los diseñadores a diseñar habitaciones y casas enteras hasta que los médicos reciban formación avanzada en procedimientos médicos.
El mundo de la RV es increíble, y apenas hemos empezado a rascar la superficie de lo que podemos hacer con esta tecnología relativamente nueva y sorprendente. Si aún no lo has hecho, prueba pronto alguna forma de RV, probablemente te sorprenderá, una y otra vez.
